Armand Lanoux, a nálunk is ismert francia író hatalmas vállalkozásának első kötetét tartja kezében az olvasó. Az Ágyúpolka elsősorban a párizsi kommün előtörténetét, külső és belső előzményeit tárgyalja. Az előtörténet azonban Lanoux-nál nem szorítkozik a porosz-francia háború, a második császárság ábrázolására, hanem jóval több ennél: korrajz, gazdaság-, politika-, kultúr-, eszme-, sőt akár divat vagy konyhatörténet is egyben.
Az író miniszterek előszobáiba, színházakba, lövészárkokba, főúri palotákba és polgári otthonokba, múltba és jövőbe – a mi jelenünkbe – kalauzolja olvasóját; már-már szinte „gyanús” részletességgel, fölényes mindentudással tájékoztat bennüket mindenről, aminek csak tárgyához köze lehet.
Módszerét egyértelmű siker koronázza: belátjuk, hogy a középkornak, a nagy francia forradalomnak, a 48-as forradalmaknak, a két világháborúnak vagy a 68-as májusi eseményeknek éppúgy közük van tárgyához, mint a közvetlen kortörténetnek; az események és az egyes emberek története, a forradalom és a legközvetlenebbül mindennapi élet, erkölcs és politika elválaszthatatlan egymástól.