A fin de siécle Bécse, szociális és politikai bomlásának érzékenyen észlelt rengéseivel, századunk történelmietlen kultúrájának egyik legtermékenyebb melegágya volt. Bécs nagy szellemi újítói - a zenében és a filozófiában, a közgazdaságban és az építészetben és természetesen a pszichoanalízisben - mindannyian többé-kevésbé tudatosan szakították meg a kapcsolatukat a historikus szemlélettel, amely döntő jelentőségű volt a 19. század őket felnevelő liberális kultúrájában. Ez a könyv ennek a kulturális átalakulásnak a kezdeteit kutatja a különleges történelmi összefüggésükben.
Mivel e könyv egyes tanulmányai nem ábrázolják a történeti táj teljes térképét, egymástól függetlenül is olvasható. Egy-egy külön terület bejárását kísérlik meg, és a probléma természetétől függően változó terjedelműek és fókuszúak. Csupán a szellem és politika kölcsönhatásának alapvető motívuma vonul végig mindegyiken. Remélem, a központi eszme, akár egy dalciklusban, összefüggő képet hoz létre, ahol a különálló részek kölcsönösen fényt vetnek egymásra úgy, hogy egy nagyobb egészet adjanak.