Szabó József (1822-1894) nevéhez számos területi-földtani munka, ásványtani és geológiai egyetemi tankönyv fűződik. Felismerte korának gyakorlati és elméleti igényeit, lehetőségeit, s így teremtette meg az ipar megalapozásához nélkülözhetetlen ásványi nyersanyagok autonóm tudományos kutatásának feltételét: a magyar földtant. A tudományos kérdéseket nagyszerű realitásérzékkel, eredeti módon, sokoldalú vizsgálat alapján oldotta meg. A múlt magyar tudósai sorozat főszerkesztője Ortutay Gyula akadémikus. A megjelenő kötetek szerzői között tudományos életünk jeles képviselőit találjuk, akik közül nem egynek a tanítványi tisztelet és hűség vezeti tollát. A sorozat kötetei a tudomány egy-egy kiemelkedő egyéniségének alakját rajzolják, rövid bibliográfiában ismertetve jelentősebb műveiket és a róluk szóló értékelő irodalmat.