„A kéz nélküli holttest egy kis vitorlás dingi fenekén hevert; a suffolki partról jól látszott a sodródó csónak. Középkorú férfi hullája volt, takaros kis tetem, sötét csíkos öltönyben, amely éppolyan hibátlanul simult a halott vézna testére, ahogy annak idején rászabták… A halott megmerevedett lábát beékelték a hajógerenda két oldalán lévő résbe, alsókarját pedig az evezőpadra helyezték. Mindkét kezét csuklóból csapták le. Alig volt vérnyom… A jobb kezet hibátlanul szelték le, az orsócsont ívelt vége fehéren fénylett; a balt viszont elügyetlenkedték: a csont egyenetlen szilákjai hegyes tűként bújtak elő a visszahúzódott hús alól… Akár valami kihajított játékszer, úgy himbálózott a csaknem üres tengeren a dingi…” A szabadságon lévő Adam Dalgliesh főfelügyelőnek muszáj akcióba lépnie…