Elmúltak már azok az idők, amikor az állatkertek a nagyközönség elől elzárt egzotikus állatgyűjtemények voltak, mint az egykori európai és ázsiai uralkodók menazsériái. Vasárnaponként gyermekek és felnőttek szívesen kerekednek fel, hogy egy kis sétát tegyenek az állatkertben, ahol szórakozás közben sok hasznosat is tanulhatnak. De az állatkertek jelentősége nem merül ki ennyiben; az állatkertek ma már a zoológiai kutatómunka központjai is, sőt, ezen túlmenően valóságos rezervátumoknak is tekinthetők, mert sok olyan állatfaj, amely a szakemberek féltő gondoskodása nélkül a szabad természetben már kipusztult, vagy legalábbis kipusztult volna, az állatkertekben továbbra is fennmaradt.
Könyvünk többet akar nyújtani, mint a szokványos állatkerti fényképek gyűjteményét. Minden nagyobb állatkert méltán büszkélkedik legalább egy olyan ritka állatfaj tenyészetével, amely vagy különösen igényes és érzékeny, vagy a szabad természetben már ki is halt. Könyvünk ezekről az állatfajokról részletesen beszámol; beszámolóját az a 240 csodálatosan szép felvétel egészíti ki, amelyet dr. Seget Európa valamennyi nagyobb állatkertjében készített.