A Yellowstone Nemzeti Park aszálytól szenved, emberemlékezet óta a legnagyobb hőhullám hatásaitól. Jack Fairchild parkőr csak azt reméli, hogy átvészelik a hétvégét anélkül, hogy a park lángra lobbanjon.
Ekkor, miközben a park megtelik látogatókkal, egy halálos vírus-rakományt szállító teherautó beleborul egy patakba és szó szerint elszabadul a pokol. A ragályt – aki a fertőzött vízzel kapcsolatba kerül –, azonnal megkapja. Ha az áldozatokat engedik szabadon mozogni egész Amerika veszélybe kerülhet.
A PetroDyne vegyipari cég, amely a vírust a CIA-vel kötött szerződés alapján kifejlesztette, gyorsan lezárja a területet. A gonosz zsoldos, Skanz vezetésével a kormány jóváhagyását bíró csapatnyi bérgyilkossal hozzálát, hogy felkutasson és likvidáljon mindenkit, aki fertőzött lehet.
A „Ragály” a valóságból merített történet. Akár a holnapi újságokban is olvashatnánk a katasztrófáról, amelyet egy nemzeti parkban előidézett környezetszennyeződés okozott. Standiford ijesztő és hiteles figurákat teremt egy minden ízében hátborzongató történetben.