Akár a vadászat élménye, a hajózás, ez a nagy kaland – hisz az embernek végül is nem természetes eleme a víz – ősidők óta foglalkoztatta a művészek fantáziáját. Amióta az ember első, primitív csónakjain kimerészkedett a tavakra, átszelte a folyókat, és végül tengerre szállt, festmények sora örökítette meg ezt a romantikus és ősi témát. Pataky Dénes művészettörténész Marjai Imrével, a hajózás történetének kutatójával összefogva követte nyomon a téma fejlődését az európai festészetben az I. századtól kezdve a XX. század első évtizedéig. Római freskótól középkori oltárok képein át vezet az út a hajó- és tengerábrázolás virágkoráig, az újkorig, amikor a nagy tengeri hatalmak, Hollandia, Anglia és Franciaország mesterei megteremtik a festészet történetének legcsodálatosabb hajóábrázolásait. A van de Velde család, Turner vagy később a francia Fauves-csoport színes témákat kereső művei, Marquet, Derain képei egyetemes értékeket jelentenek. A két szerző azonban nemcsak a festmények esztétikai jelentőségét ismerteti, hanem e szinte kivétel nélkül hiteles ábrázolásokon keresztül röviden feltárja a hajózás fejlődésének évezredes útját is, 48 színes táblával illusztrálva az egyes szakaszokat.