A dzsungelben majom rikolt és kígyó sziszeg, az autóúton elefánt cipel súlyos rönköt, ebben az édeni környezetben áll a hófehér udvarház, a dráma színhelye. Montagu Gray doktor nyomban megérzi a készülő tragédiát, a híres kriminalista a megérzések embere. Hallotta már: a szingaléz falvakban kegyetlen szekta lépett föl: nők korbácsolnak nőket, néhány asszonyt már meg is öltek és melléjük helyeztek egy bankiva kakast.
A gazdag ceyloni ültetvény közepén álló hófehér udvarház: ott is tragédia készül. Egy nőt máris megkorbácsoltak – aztán megölnek valakit. A halott nő ágya alatt ott a bankiva kakas. Egy fülledt délután, egy langyos éjszaka és egy gyöngyszínű reggel múlik el, hogy Gray kinyomozzon egy kegyetlen kettős gyilkosságot a nyomasztó házban.
Ki volt a korbácsos gyilkos? Ki ölt kígyóméreggel? Erre kapunk választ a második reggelen.