Egy titkos terrorelhárító akció története ez a regény. Nagyon is valós, lélegzetelállítóan félelmetes, drámaian fenyegető eseményről szól, ráadásul az avatott Richard Preston, a Halálzóna világsikert aratott írójának tollából. New Yorkban, egy szép tavaszi reggelen egy tizenhét éves gimnazista lány arra ébred, hogy rossz a közérzete, biztosan elkapta az influenzát. Néhány óra elteltével szörnyűséges görcsök és öncsonkítás után megmagyarázhatatlan módon meghal. Néhány hasonló szimptómákkal járó haláleset után az atlantai Járványügyi Központból átirányítanak New Yorkba egy tehetséges fiatal járványkutatót, aki megkezdi, majd hatáskörét messze túllépve saját szakállára folytatja a nyomozást. A történet maga fikció, de a biológiai fegyverkezés terén komoly tudományos ismereteken alapszik. Szorongató igazság ugyanis, hogy napjainkban egyre könnyebben előállíthatóak és a terroristák kezében mind veszedelmesebb fegyvert képeznek a fekete biológia termékei. Preston az FBI-t, az Egyesült Államok katonai és népegészségügyi szervezeteit, az idegen országokban működő kémhálózatokat hívja segítségül, az ő való tevékenységükre alapozza hátborzongató írását.