Thomas Bertram bárónak, a mansfieldi kastély dölyfös urának, két fia és két lánya van; önző, nemtörődöm feleségének két nővére – az egyik túltesz rajta önzésben, rosszindulatban, a másik, Mrs. Price viszont szerény körülmények között neveli számos gyermekét.
Bertramék magukhoz veszik Mrs. Price egyik kislányát, a kedves szerény Fannyt, aki nénjeinek zaklatása ellenére is megállja helyét, és hamarosan nélkülözhetetlen tagja lesz a mansfieldi háztartásnak. Jó modorát, feddhetetlen erkölcsét akkor is megőrzi, amikor a kastély urának távollétében Mansfieldet hangos dáridók, zűrzavaros amatőr színielőadások zaja veri fel.
Fanny Price-nak számos szerelmi intrika közepette is sikerül megóvnia tisztaságát; emberi értékei, harmonikus egyénisége, bája méltóvá teszik arra a boldogságra, amelyet az élet kacskaringós útján végül sikerül elérnie.