Az író nemcsak a Centenárium évének USA-ját próbálja rekonstruálni, hanem a sajátos amerikai mentalitást akarja tetten érni egy választási harc (komédia) precíz leírásával. A regény hőse Schuyler, jó hatvanas hivatásos író, aki fél évszázaddal előbb Van Buren elnök megbízásából hajózott át Európába. Évtizedeken át élt Franciaországban, s most mikor 1875 decemberében szülőhazájában kiköt a hajója, alig pár száz dollár csörög a zsebében, de vele van 35 éves, gyönyörűséges Emma lánya, egy herceg özvegye. Schuyler ismert író Amerikában, jó néhány nagy lap közli írásait. Schuyler és lánya először New York, majd Washington legfelsőbb köreinek kedvence lesz. Közben szegény fáradt írónak meg kell keresnie a mindennapra valót, mert míg Emmát oltár elé nem vezeti Apgar, egy sokszoros milliomos család unalmas sarja, a cikkírásból kell megélni. Az öregúr belesodródik a politikába, és első számú hírlapi támogatója lesz Tildennek, az egyetlen tisztességes embernek, a demokraták jelöltjének. Mert ahogy egyre több embert megismer, úgy bontakozik ki előtte a szörnyű korrupcióra épülő társadalom. Nemhiába írta briliáns leleplező cikkeit, Tilden megnyeri a választást. De nem lennénk Amerikában, ha ebbe belenyugodna a másik párt: vesztegetéssel, terrorral a republikánusok visszalopják a választást (mert persze a demokraták is csaltak). Ugyanakkor más baj is fenyegeti az öreget, lánya felbontja a jegyességet, akárcsak egy valódi amerikai, hozzámegy barátnője férjéhez, miután a barátnővel világra hozatott egy gyereket, tudván, hogy a barátnő a szülésbe bele fog halni. Ez már sok egy könnyűvérű, de alapvetően becsületes embernek. Nagyszerű regény, melynek alakjai a főszereplő és a lánya kivételével történelmi személyek.