A fattyú a nyolckötetes Kent család első könyve. A nagylélegzetű sorozat az amerikai történelem mintegy kétszáz évét öleli fel.
A fattyú hőse Phillipe Charboneau - a későbbi Philip Kent -, a Kent család megalapítója a Franciaországból indul. Erős akaratú, szenvedélyes anyja, Marie nagy jövőt szán neki, hiszen, mint kiderül, Kentland hercegének törvénytelen fia.
Phillipe és Marie Angliába utaznak, hogy érvényt szerezzenek jogaiknak. Phillipe szembesül féltestvérével, a sátáni Rogerrel, és szenvedélyes szerelembe esik a férfi leendő feleségével, Aliciával.
A hercegi család semmitől sem riad vissza, hogy megszabaduljon a jöttment betolakodóktól, a fiúnak és anyjának menekülnie kell.
Londonban Phillipet annyira magával ragadják Franklin eszméi, hogy úgy dönt, nem megy vissza Franciaországba, hanem Amerikába hajózik.
Az utazás során anyja meghal, de az Újvilágban ott vár rá egy éppen születő ország, saját küldetésének felismerése és - az új szerelem.
A fattyúban két világ, a feudális Anglia és az amerikai gyarmatok független szelleme szembesül egymással...