„Ennek ​a könyvnek az a célja, hogy az első részletes, a kulisszák mögé bepillantó beszámolót adja arról, miként és miért döntött George W. Bush elnök haditanácsa és szövetségesei közreműködésével egy megelőző háború indításáról Irakban, Szaddám Huszein megbuktatására. A könyvben összegyűjtött információk több mint 75 kulcsembertől származnak, akik közvetlen résztvevői voltak az eseményeknek, köztük vannak a hadikabinet tagjai, a Fehér Ház munkatársai, a külügyminisztérium, a Pentagon és a CIA különböző posztokon lévő tisztviselői. Ezeket a beszélgetéseket a 'háttérben' készítettem, ami annyit tesz, hogy a kapott tájékoztatást felhasználhatom, de forrásait nem nevezhetem meg. A főbb forrásokat többször is meginterjúvoltam, s gyakran hosszú idő telt el két beszélgetés között, így reagálhattak az időközben megszerzett értesüléseimre. Továbbá két bizonyos napon, 2003. december 10-én és 11-én idézhető, több mint három és fél órás interjút készítettem George W. Bush elnökkel. Hasonlóan hosszan, ugyancsak idézhetően beszélgethettem Rumsfeld védelmi miniszterrel 2003 őszén. (…) Egy esztendőnél hosszabb időt töltöttem el kutatással és beszélgetésekkel, hogy összeállítsam ezt az anyagot. A tájékozódást az információs láncolat legalján kezdtem, számos olyan személlyel, aki nincs megemlítve a könyvben, de készséggel avatott be a titkos történetbe. Az iraki háborúhoz vezető döntési folyamat, amely tizenhat hónapon át tartott, alighanem a legjobb lehetőséget kínálja, hogy megértsük, kicsoda is George W. Bush, miként irányít, mi motiválja. A tőlem telhető alapossággal igyekeztem felderíteni, hogy valójában mi történt, s azt értelmezni is, olykor pedig elemezni. Arra törekedtem, hogy az olvasó a lehető legközelebbről ismerje meg a háborúhoz vezető döntés előzményeit.” (Részlet Bob Woodward bevezetőjéből)