Az író 1935-ben megjelent, utolsó befejezett regényének hősével, Dick Diverrel az első világháború végén, mint sikeres tudományos pálya előtt álló, tehetséges fiatal ideggyógyásszal ismerkedünk meg. A 20-as éveket átfogó cselekmény házassága belső szétesésének krónikája: az ún. "elveszett nemzedék" (a háború utáni amerikai generáció) jelképe. Egy svájci szanatóriumban ismerkedik meg Nicole-lal, a szép és vonzó idegbeteg milliomos lánnyal. Házasságuk, mely a külvilág számára idillinek tűnik, voltaképpen a lány gazdag családjának vására: Dick orvos és férj lesz egy személyben. A jólét, az öröm és változatosság hajszája során - Párizs, a francia Riviéra, a svájci tópartok az állomások - elveszíti munkakedvét, férfisikerekkel vigasztalja magát. Rosemaryvel, a tündöklő amerikai filmszínésznővel romantikus szerelem szálait szövögeti. A csömör és megalkuvás végül is brutális indulatokban és mind gyakrabban alkoholmámorban árulja el magát. Az önéletrajzi elemekkel átszőtt regény - bár a melankólia és a hideg fényű lélekrajz sokszor csillan benne - nem éri el az író legjobb - A nagy Gatsbyból ismert - színvonalát.