Jean Sasson, a nemzetközi sikert aratott A fátyol mögött című könyv szerzője 1998-ban, egy bagdadi útján ismerkedett meg Majada al-Aszkarival. A szerző egy évvel később megtudta, hogy Majadát letartóztatták, és a Szaddám Huszein titkosrendőrségének főhadiszállását is magában foglaló Baladijat börtönbe zárták. Majada élettörténete igazán hihetetlen. Családja az egyik legkiválóbb és leginkább megbecsült család Irakban. Egyik nagyapja volt az első igazi arab nacionalista (akit Szaddám Huszein is igen csodált). Nagybátyja csaknem húsz évig volt Irak miniszterelnöke. Anyja fontos kormányzati tisztséget töltött be. Fiatalkorában Majada az iraki királyi családdal töltötte a szünidőket. Amikor Szaddám Huszein Baasz Pártja 1979-ben hatalomra került, Majada nem láthatta előre, hogy a vele járó pusztítás mind saját életét, mind szeretett hazáját tönkreteszi. Hamarosan magára maradt, elváltan nevelte két gyermekét, megélhetését kis nyomdája biztosította. Fogalma sem volt róla, hogy egyszer még Szaddám Huszein titkosrendőrségének céltáblája lesz. Egészen 1999 egyik lidércnyomásos napjáig. A Baladijat börtönben Majadát az 52. számú cellába zárták be tizenhét másik nő mellé. Különféle származású, névtelen és arctalan nők közé, akiket csak egyvalami kapcsolt össze: mindannyiukat bírósági ítélet nélkül börtönöztek be, és a kínzás és kivégzés réme folyton ott lebegett a fejük felett. Ezek az "árnyékasszonyok" úgy terelték el figyelmüket a borzalmakról, hogy elmesélték egymásnak az életüket.