Életük minden pillanatát meghatározta az a tény, hogy a leghíresebb és legnagyobb hatalmú európai uralkodócsaládba születtek bele. Sorsukat a Habsburgok dinasztikus- és államérdekei irányították, Mária Terézia lányai akkor sem lehettek volna közönséges emberek, ha titkon egyikük-másikuk erről álmodozott is; nagy tekintélyű és erős egyéniségű anyjuk akarata születésük pillanatától kezdve rányomta bélyegét a személyiségükre. Hogy elégedettek, boldogok voltak-e? Aligha. Volt, amelyiknek fájdalmas megpróbáltatásokkal terhes, sőt tragikusan végződő élet jutott osztályrészül, olyan is akadt közöttük, aki ideig-óráig megpróbált fellázadni, de a púpos Mára Annától kezdve a lefejezett Marie-Antoinette-ig valamennyien foglyok maradtak. A születés, a kötelesség, és legtöbbször a boldogtalanság szomorú foglyai.