Cormier világhírű regényének színhelye az egyesült államokbeli New England katolikus középiskolája, a Trinity. Az amerikai író a lelki terror, az erőszakolt testület szellem és a fegyelem, az egyéniség, a szembeszegülés jogának kérdését boncolgatja. A szolgálat és a szolgálatmegtagadás kérdését, mellyel életünk során mindannyian szembesülünk. Jerry Renalut nem akar rendes fiú lenni. Ettől a serdülőkori érzéstől jut el addig a sajátos tudatosságig, amellyel megvívja eleve kudarcra ítélt harcát a Trinity belső titkos diáktársaságával s vezérével, az ördögi Archie Costellólval. Rettegve bár, de dacol az egész iskolával, nem hajlandó kivenni a részét a Trinity szokásos évi csokoládéakciójából. Milyen áron őrzi meg Jerry az egyéniségét? Megőrizheti-e egyáltalán?