Világsikert aratott ez a két regény, és közös hőse, a minden hájjal megkent, nagystílű szélhámos, a naplopó mivolta ellenére mégiscsak rokonszenves Osztap Bender, bevonul a világirodalom humoros-szatirikus műveinek klasszikus alakjai közé. Osztap Bender meg akar gazdagodni. Nem ötszáz, nem ötezer rubelre fáj a foga – sokkal nagyretörőbb egyéniség annál – ő ötszázezret akar. Ezért indul útnak egy özönvíz előtti kénsárga gépkocsin, hogy nyomukra leljen a boldogságot jelentő pénzkötegeknek, és ezért kutatja mindenfelé azt a tizenkét széket, amelynek egyikében Madame Petuhova briliáns nyakékei és karperecei rejtőznek. Az ellenállhatatlan szélhámos kalandos utazásait Ilf és Petrov arra használja fel, hogy sziporkázó humorral pellengérre állítson mindent, ami rossz és elavult, aminek el kellett tűnnie az akkor még alig tízesztendős szovjetállam életéből.