"Én, mivel nem játszhatom a szerelmest,... Úgy döntöttem, hogy gazember leszek" - mondja Richárd Shakespeare már előző királydrámájában, a "VI. Henrik"-ben megmutatta, hogyan vált Richárd gonosztevővé, apja, a trónra vágyó York herceg, és bátyja, a sikeres nőcsábász Edwárd tetteinek hatására. Richárd legjellemzőbb tulajdonsága talán, hogy tragikusan magányos. Torz alkata valósággal megbélyegezte, s ő tudatosan szakította el magától az érzelem minden fajtáját - de ezzel az egész emberi társadalmat is. Egyetlen szenvedélye maradt csupán: az öncélú hatalomvágy; s ez a szenvedély, emeli környezete fölé: tigris a hiénák között. Nem csoda, hogy III. Richárd ellentmondásos alakját, hazájában és külhonban egyaránt, minden kor legkiválóbb tragikus színészei személyesítették meg.