Észak-Ázsia hegyei között egy gerillaharcos eltűnik, egy diáklányt meggyilkolnak és a Harvard Egyetem kiváló paleontológusának is nyoma vész. Számos titokzatos jel utal arra, hogy a valaha létezett legkülönösebb expedíció körül baljós események zajlanak. Két kiváló kutató - akik egykor szerelmesek voltak egymásba, mostanra pedig versengő tudósok lettek - szegődik a titok nyomába, hogy megtalálja azt a "láncszemet", amely az emberi faj kialakulását közvetlenül megelőzte. A negyvenezer éves előember, az "élő titok" - úgy tűnik - örökre le akar számolni a világot jelenleg uraló emberiséggel.
A Pulitzer-díjas újságíró John Darnton Neander-völgy című könyve az 1996-os év legsikeresebb regénye volt Amerikában, de már megjelenése előtt tizenkét ország megvette - pusztán az előzetesen közreadott rövid ismertető alapján. Izgalmas, fordulatos cselekménye, lebilincselő stílusa és meseszövése - melyben a valóság keveredik a fantasztikus elemekkel, az archeológiai kutatás izgalmas, valós kalandjai a fantázia kalandjaival - a sikerlista élére juttatta a nem mindennapi témájú kalandregényt.
A Neander-völgy méltán lett a műfaj jelenleg legsikeresebb könyve.