A Világsikerek sorozat darabja. Alan Gregory klinikai pszichológust hivatalos ügyben a városi kórház intenzív osztályára hívják. A páciens, akinek kezeléséhez segítséget kérnek tőle, a tizenöt éves Merritt, aki öngyilkossági kísérlete után már lábadozófélben van. Féltestvérét, Chaney-t az egész ország ismeri: súlyos szívrendellenességgel született, s amikor le kellett állítani a kísérleti kezelést, amely megmenthette volna a kislány életét, az eset nagy nyilvánosságot kapott. Az események akkor vesznek váratlan fordulatot, amikor a dúsgazdag Ed Robiliót az egyik betegbiztosítótársaság elnökét otthonában holtan találják. Alan magánnyomozásba kezd, mivel kiderül, hogy a szálak Merritthez vezetnek. A lány azonban némaságba burkolózik: sem a szüleivel, sem a kórházi személyzettel, sem a pszichológusával nem hajlandó beszélni. Alanre éppen ezért nehéz feladat hárul: a súlyos traumán átesett kamaszlány lelki egyensúlyának helyreállításán túl úgy kell vallomásra bírnia Merrittet, hogy az orvosi titoktartási kötelezettségét sem szegheti meg… Időközben Chaney agóniája is elkezdődik. Alan Gregory – mint a legtöbb regényben, melynek ő a főszereplője (A védett tanú, Hideg nyomok, Az igazi bosszú, Feltétlen bizalom) – most is versenyt fut az idővel, és gyakorlatilag senkire sem számíthat, csakis önmagára…