Az Angliában játszódó történet főszereplője a fiatalon megözvegyült Ellen Jebeau és fia, Joseph. Ellen sógoránál, a szintén özvegy Sir Arthurnál talál otthonra, a Screehaugh-birtokon. A nemesi címet viselő házigazdának két fia van, Henry és Martin. Ellen kárpótolni akarja magát szomorú éveiért, ezért úgy érzi, jogos birtokosa nemcsak a háznak, de Arthur ágyának is. A férfi azonban nősülni készül és a sógornőjével folytatott viszonyt csak könnyű kalandnak tekinti. Nem sokkal az esküvő után szörnyű balesetsorozat veszi kezdetét: Arthur először fiatal feleségét, majd két fiát veszíti el. Ellen úgy érzi, most már senki sem áll útjába, hogy Josephnek méltó jövőt teremtsen. A fiú számára – aki az önző anyai szeretet szorításában vergődik – a szabadulást a második világháború kitörtése hozza meg, amikor szinte menekül a hadseregbe. Az otthoni légkör nyomasztó súlyától zárkozottá vált fiút – magára hagyott anyja miatt – állandó lelkiismeretfurdalás gyötri. Élete csak akkor jut nyugvópontra, amikor leszerel, majd megismerkedik Maggie LeMannal, és a lány viszonozza szerelmét. Ezután már az sem tudja kibillenteni lelki nyugalmából, amikor anyja meghal, és az egykori tragédiákat megmagyarázó, szörnyű titokra is fény derül. – Romantikus, kalandos történet, elsősorban nőolvasóknak.