-Herceg… -mondta a grófné
réveteg pillantással.
-Tessék.
-Ki az a férfi ott, ott lejjebb,
de Guéménée mellett?
– Az a barna bőrű, fekete szemű,
mozgékony arcú férfi? Az, grófné,
alighanem valami főtiszt, akit őfelsége
a porosz király küldött ide…
Ez a párbeszéd Dubarry grófné, XV. Lajos francia király szeretője és Richelieu herceg, Franciaország marsallja között zajlott le. De valóban, ki is ez a rejtélyes férfiú, ez a Joseph Balsamo – mert hiszen róla van szó –, aki szerepeit állandóan cserélgetve jelenik
meg az olvasó előtt? Ki ez a szabadkőműves, ez a kétezer esztendős, örökéltű Acharat, ez az alkimista, aranycsináló, magnetizőr, múltba látó és jövendőmondó lélekidomár, aki párizsi, Szent Kolozs utcai rejtekhelyéről igazgatja a francia forradalom előkészületeit,
sakkban tartja Párizs félelmetes rendőrfőnökét, s látnoki képességű médiumai,a sápatag vidéki bárólányka, Andrée, és a forróvérű, szenvedélyes olasz Lorenza révén a háttérből irányítja a francia
politikát?
Dumas-nak a különös figura megformálásához valóságos történeti
személy szolgált mintául: az a Cagliostro gróf néven ismert, palermói származású nemzetközi kalandor, aki Európa számos udvarában
megfordult, és a legbefolyásosabb körökből szedte áldozatait.
E nem mindennapi személy kalandos, olykor borzongató históriája
jó alkalmat ad az írónak, hogy felrajzolja a nagy francia forradalmat megelőző korszak súlyos eseményekkel terhes, zaklatott hétköznapjait is.

Joseph Balsamo címmel is megjelent.