Az amerikai nagyváros, Richmond lakóit, kivált a magányos nőket agyafúrt gyilkos tartja rettegésben. Péntek éjszakánkánt rendszerint éjfél után csap le áldozataira, de hogy előre kiszemeli-e őket vagy véletlenszerűen esik rájuk a választása, az egyelőre rejtély. A legkorszerűbb technikai eszközök felhasználásával Kay Scarpetta doktornő egyre dühödtebben nyomoz utána, munkáját azonban megnehezíti, hogy a tettes szinte semmiféle használható nyomot nem hagy maga után. Eközben egyes politikusok akadályozni próbálják a doktornőt a bűntény felderítésében. A regény cselekménye időrendben megelőzi az eddig megjelent Scarpetta-regényekét, megismerhetjük tehát az emlékezetes főszereplők előéletét.