Douglas Preston (A maja kódex, Égi jelek) régi álmát váltotta valóra, amikor családjával egy firenzei villába költözött. Megérkezésük után nem sokkal kiderül, hogy az otthonuk mellett található olajfaliget egy Olaszország-szerte nagy megdöbbenést kiváltó kettős gyilkosság helyszíne.
Az 1970-es, 80-as években több esetben találtak különös kegyetlenséggel meggyilkolt, majd megcsonkított párokat a Firenzét körülvevő hegyekben. A sorozatgyilkos hidegvérrel végzett áldozataival. Maga mögött csupán töltényhüvelyeket és egy ajtótámasztó követ hagyott.
Preston megismerkedik az olasz bűnügyi újságíróval, Mario Spezivel, aki a legapróbb részletekig ismerteti vele a rém gyilkosságait, majd egyre nagyobb elszántsággal vetik bele magukat a rejtély kibogozásába. A hazugságokkal és félrevezetésekkel teli világban azonban még a két szerző is gyanúsítottá válik az ügyben. Spezit letartóztatják, Prestonnal pedig közlik, hogy nemkívánatos személy lett Olaszországban. Zajlik a rendőrségi nyomozás, újabb és újabb bűntények sokkolják az olasz közvéleményt, ám egyre nő a bizonytalanság a gyilkos kilétét illetően…
A Preston–Spezi szerzőpáros megtörtént eseményeket feldolgozó bűnügyi regénye kettejük megalkuvást nem ismerő törekvése az igazság feltárására.