Egy halott férj és egy kereken egymillió dollárt érő jade-szobor. Columbo hadnagy ismét az amerikai tízezer különös világában nyomoz. Adva van egy ötven nemzedék óta dúsgazdag kínai arisztokrata család utolsó leszármazottja. Az asszony Amerikában él szintén jómódú férjével, egy svéd filmrendezővel. A művészlélek férj, Gunnar Svan filmet forgat Arizónában, míg Ai-Ling Cooper Svan, az üzletasszony felesége saját magazinját, a Glitzert irányítja. Ám egy nap az asszony arról értesíti a rendőrséget, hogy holtan találta férjét és eltűnt az egymillió dollárra biztosított Budha szobor a vitrinből. A helyszínelő rendőrök hamar lezárnák az ügyet, hiszen az eset egyértelműnek tűnik. Az ügy kivizsgálását azonban a Los Angeles-i Rendőrség legügyesebb nyomozójára bízták. Columbo, ahogy ezt tőle eddig megszoktuk, most is gyanakszik. Egyre több a gyanusított, némelyik ellen még megdönthetetlennek látszó bizonyíték is akad. Végül a Budha-szobrot is megtalálják egy autóban. Akkor már nincs is értelme tovább nyomozni? Az államügyész megoldottnak tekinti az ügyet, de Columbo nem hagyja annyiban. Egy-két apróság ugyanis nem stimmel