A felfedezések története mindenkor lebilincselő olvasmányt jelentett a földrajzot tanuló diákoknak éppúgy, mint a kíváncsi felnőtteknek. Az embereket a kezdetek óta űzte-hajtotta a vágy, hogy felfedezzék a világ ismeretlen régióit, vállaltak érte minden kockázatot, és hihetetlen kitartással és bátorsággal néztek szembe az ellenséges környezettel éppúgy, mint a lakossággal. Soraikba tartoznak azok a merész polinéziai hajósok, akik több mint 3000 évvel ezelőtt, csupán a csillagoktól vezérelve, elsőként szelték át fatörzsből vájt kenuikkal a hatalmas Csendes-óceánt, és azok a viktoriánus misszionáriusok és kalandorok, akik utat nyitottak az európai gyarmatosításnak, de ide tartoznak korunk tudósai is, bonyolult navigációs és észlelőtechnológiájukkal.
A nagy felfedezések atlasza lenyűgözően és megbízhatóan számol be ezeknek a törekvéseknek a történetéről. A rendkívül olvasmányos és informatív szöveg, amelyet 100 különleges térkép, 300 fénykép és illusztráció egészít ki, nyomon követi világunk felfedezőinek utazásait, beszámol eredményeikről és mindazon indítékról, ami hajtotta őket: a föld, a gazdagság és a hírnév utáni vágy, a misszionáriusi hév, a politikai és kulturális birodalomépítés vágya, a tudományos érdeklődés vagy a puszta kíváncsiság.
A könyv első része felvázolja mindazon európai, ázsiai és afrikai felfedezőutakat, amelyeket kb. Kr. e. 3000-től Kr. u. 1495-ig jegyeztek fel. A következő kilenc részben régióról régióra követhetjük azokat az expedíciókat, amelyeket az európaiak indítottak a világ felfedezésére a 15. század végétől napjainkig. A felfedezők legfontosabb útjait a könyv minden részében térhatású domborzati térképek ábrázolják, míg fényképek, festmények és metszetek szemléletesen tárják elénk azokat a változatos tájakat, amelyeket különböző történelmi korokban rajzoltak, ezekből láthatjuk, hogyan bővült a kartográfusok ismerete Földünk kontinenseinek és óceánjainak alakjáról.
Az atlasz utolsó részében helyet kapott a magyarok szerepének ismertetése a felfedezések történetében, továbbá a szövegben szereplő nagy felfedezők, földrajztudósok és kartográfusok rövid életrajza. Ezt egy táblázat követi, amely kronologikus rendben foglalja össze az elmúlt 5000 év felfedezéseinek eseményeit.