Eredeti címén: Egy pillanat Pekingben, történelmi értelemben valóban egy pillanat, amely mintegy negyven évet fog át: a bokszerlázadástól a Japán-ellenes háborúig rajzolja meg egy előkelő pekingi család történetét. Menekülés, gyermekrablás, ópiumcsempészek, rablók, mandzsuvezérek, külföldi zsoldoscsapatok. Azután: szerelem, forradalom, a császárság bukása, diákmozgalmak, hagyomány és modern eszmék összecsapása: a huszadik század eleji Kína elevenedik meg a regény lapjain. A sok szálon futó cselekmény sosem unalmas, mert a regényt átszövi a Tao természetelvű bölcsessége, mely a regénybeli család fejének, Yao úrnak az életfilozófiája. Ma már történelmi regénynek számít, amikor először megjelent, 1940-ben, javában folyt Kínában a Japán elleni háború. Akkor világsikert aratott, mert aktuális volt, ma azért érdekes, mert a modern kínai történelem e változatos és bonyolult korszakáról az utóbbi negyven évben aligha olvashattunk Lin Yutang szellemében megírt alkotást.