Amikor a kozákok ereje a XVII. század első felében egyre nagyobb lett, közvetlen szomszédaikon - a lengyeleken és tatárokon - kívül már messzebbre is tekintettek, távolabbi szövetségeseket is kerestek. Kapcsolatba kerültek a török szultánnal, a moldvai és havasalföldi hoszpodárokkal, ezek főminisztereivel, a logofetekkel, és az erdélyi fejedelmekkel is. Ennek a korszaknak, ennek a világnak kellős közepébe vezet el Ribak regénye.

Nagyon érdekes, olvasmányos történelmi nagy-regény. Az 1649-54-es lengyel-ukrán(kozák) háborúról. A regény Sienkiewicz Tűzzel-vassal című regényének testvér regénye is lehetne, de persze ellenkező szemszögből láttatva a történelmi helyzetet, amitől még érdekesebb a könyv cselekménye.