A Quo vadis Nero félelmetes uralkodása idején játszódik. Egy csodálatos szerelem története bontakozik ki a regény lapjain. Vinicius, a gazdag patrícius beleszeret Lygiába, aki királylányból lett római rabnő. Lygia, aki titokban már keresztény, szintén szereti a férfit, mégis megszökik tőle.Boldog lehet-e egymással ez a két, olyannyira különböző ember a keresztényüldözés korában?
Az ő személyükben megtestesülő kettősség jellemzi azt a világot, azt a kort, amelyben élnek.
Róma Nero eszeveszett dorbézolásaitól hangos, ember ember után esik áldozatul gyilkos tébolyának. Az új eszme hívei katakombákban bujkálnak, cirkuszok porondján halnak mártírhalált, de a kivégzettek helyébe mindig újak lépnek, mert megérett az idő a változásra, s a történelem parancsát nem semmisíthetik meg az égő Róma lángjai sem.