Phoebe Wycherlynek már két hónapja nyoma veszett, amikor dúsgazdag apja felfogadja Lew Archert, a magánnyomozót, hogy keresse meg a lányt. Ennyi idő alatt azonban egy fiatal lány könnyen és végérvényesen eltűnhet, ha ez a szándéka - vagy ha netán valaki más akarta eltüntetni. S mielőtt még a Wycherly lányt megtalálná, Archernek sok gondja-baja akad egy másik Wycherly nevű nővel is: a hátborzongatóan anyaiatlan szőkeséggel, aki túl sok lakóhelyet tart fenn, akinek túl sok a titka, s akinek túl sok hulla marad a nyomában.
Vagyonos rokonság, vagyontalan vőlegényjelölt, leégett ingatlanügynök, megkeseredett lemezlovas, jobb sorsra érdemes, de boldogulni sehogy se képes kisvárosi nők, Kalifornia lerobbant szuburbiái és pénzes kertvárosai, apró főiskolái és hatalmas irodaházai - Lew Archer szokásosnál is sivárabb pokoljárásának megannyi kísérője és terepe, s a végkifejlet is talán itt a legmegdöbbentőbb.