Pauli Kroner, a romlatlan tizenéves bevándorlófiú sorsán keresztül ismerhetjük meg a századfordulós éveket, a legamerikaibb várost, Chicagót, amely sok német emigránsnak adott otthont és megélhetést. Pauli is itt talál új hazára, és hamar beilleszkedik a Crown serfőzőcsalád életébe. Szoros barátság alakul ki közte és nagybátyja között, kinek anarchista nézetei erősen hatnak rá. Egy véres esemény kapcsán törvényszerűen konfliktusba keveredik példaképével, ami végül is szakításhoz vezet. Pauli a biztonságot adó, jómódú házat elhagyva önálló életet kezd. Feltárul előtte az Újvilág másik, kíméletlen arca is, de az ártatlan fiatalnak erőt ad Julie iránti szerelme, még ha a szülői önkény átmenetileg el is szakítja őket egymástól.