A Holt-tenger ókori papiruszai között felfedeznek egy tekercset. Noha töredezett és sérülékeny, nagyobb része még ép, s rajta a koiné írás halvány sorai olvashatóak. Amikor Leo Newman atyát, a római papot Jeruzsálembe hívják, hogy segítsen megfejteni a tekercs sorait, hamarosan rájön, a szöveg az ötödik evangélium lehet - az, amelyik iskarióti Júdás nézőpontjából beszéli el Jézus életének és keresztre feszítésének történetét. Ha a tekercs eredeti - és ha a radikális, lázító történet igazat mond -, akkor magát a kereszténységet kell teljesen újraértelmezni. Leo megjárja a poklot, ugyanis miközben feltárja a tekercs titkait, egy férjes asszony iránti vonzódásával is meg kell küzdenie...